下午时分，太平公主号才继续驶离西沙码头，开始以顺指针方向环游三沙群岛。

    从永兴岛出发，开始环三沙群岛航行。

    永兴岛，又名“林岛”，因岛上林木深密得名，1946年国民政府永兴号军舰接收西沙群岛，以舰名命名岛名以示纪念。东西长约1950米，南北宽约1350米，面积2.6平方公里，平均海拔5米。

    永兴岛属于中国南海西沙群岛东部的宣德群岛，是一座由白色珊瑚贝壳沙堆积在礁平台上而形成的珊瑚岛，呈椭圆形，是西沙群岛陆地面积最大的岛屿，在南沙岛礁吹填以前曾一直是南海诸岛中面积最大的岛屿。

    永兴岛是西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛三个群岛的经济、军事、政治中心，是三沙市人民政府和众多上级派出机构、市级单位以及永兴工委管委驻地。

    岛上有政府大楼、学校、银行、邮局、医院、商店、宾馆、图书馆、机场、码头港口、气象站、驻军基地等。有完善的生产和生活配套设施，是名符其实的海岛新都市。

    历史上，最早到达最早开发永兴岛的，是居住在南海沿岸中国的先民。据《西南中沙群岛志》记载：早在距今7000年前的人类“新石器时代”，居住在中国南
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