临近春节，严冬腊月，寒风砭骨，大地处处萧瑟。然而，节日的味道却在汉州界内愈发浓郁。

    晨起那会儿，天有些低沉，乌云笼罩。

    不久后，飘起片片雪花。

    一直到晌午，便无停歇地意思。

    这是一条由京城通往宿州城的官路上。

    商客、游客、镖车，素日源源不断，往来不息，好生繁华热闹。

    此刻却行者寥寥，踪迹不见。

    四野里，白茫茫，一片岑寂。

    鹅毛般的大雪肆由填充天地。

    路边两侧的杨树林，落满了积雪。

    甸雪压枝，北风呼啸。

    哗啦啦的响声，颇为悚然。又有林中狼嚎猿鸣，仍隐约在耳。

    宿州路，滑石驿，原十三家大小客栈酒馆，一大半打了样。

    大门紧闭，风打窗棂，生意甚是萧条。

    因为少了客商的缘故，众多掌柜遣散了伙计，于早前回家预备过年去了。

    准确地说，十三家客栈，仅剩下一家“鸿泰”酒馆的烟囱里冒着缕缕炊烟。

    两扇大门中间裂着缝，里边的热乎气，呼呼冒出来，一遇冷气变作白雾，在木板上又结一层冰
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