回到西苑西已近暮色。冷北方卷起屋檐上的浮雪，加之从天而降的落雪，密如珠帘，令人睁不开眼。

    而刘府外，来了三辆马车，待到所有的人都下了车，竟然是远乡的商号掌柜。拖家带口约有十几人。个个狐裘外褂，裘皮毡帽，深长腰子马靴。刺骨寒凉的北风如刀割似的落在他们被冻僵的脸上，大人们立身迎风挡在孩子们的身前。其中一人紧跑两步府门口，对着那护院小哥拱手陪笑“这位壮士，吾等是德州钱庄的童掌柜，携家人前来投奔刘老爷，望通禀一二？”

    那护院怀抱一把单刃弯刀，斜眼打量童掌柜数眼，才慢吞吞地伸出一只手摊开在他面前。童掌柜也不惊讶，枯黄的大手沉着地至领口抽出一枚银牌送上。那护院两指捏起，红色的丝线缀了一枚铜钱大小的银牌，二面仔细端详，一面刻有“刘”，一面刻有“丁”。此乃商号的等级标志，非刘府一般人物仅有。

    刘府商号共分甲，乙，丙，丁四大号。

    甲号涉矿，由刘老爷一人掌控，据说刘家有四矿，金，银，铜，铁。便是三公子也不曾亲眼所见，就连那四矿的矿主，矿奴也不曾见过。

    刘三公子掌管下三号。

    乙号包含柴米油盐，民以食为天，食以安为先。
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